Conoce todo sobre la deshidratación en personas mayores

La deshidratación es un problema más común de lo que parece, especialmente en personas mayores. A medida que envejecemos, el cuerpo cambia y se vuelve más difícil mantenerse hidratado, lo que afecta tanto la calidad de vida como la salud en general. Aquí te cuento las causas, los síntomas y, lo más importante, cómo prevenir la deshidratación en las personas mayores.

¿Por qué las personas mayores se deshidratan más fácilmente?

Existen varias razones por las cuales las personas mayores son más vulnerables a la deshidratación. Con la edad, el cuerpo pierde su capacidad de retener agua y, además, la sensación de sed disminuye. Algunos de los factores clave son:

• Menor respuesta a la sed: Con el tiempo, el cerebro no manda la señal de «¡tengo sed!» tan rápido como antes.
• Problemas renales: Los riñones no funcionan igual con la edad, lo que dificulta mantener los líquidos en equilibrio.
• Dificultades de movilidad: A veces, las personas mayores tienen problemas para moverse o simplemente para acceder a agua cuando la necesitan.
• Medicamentos: Algunos fármacos, como los diuréticos o laxantes, pueden hacer que el cuerpo pierda más agua de lo normal.
• Enfermedades crónicas: Condiciones como la diabetes o problemas cardíacos también aumentan el riesgo de deshidratación.

Síntomas de la deshidratación en personas mayores

Identificar la deshidratación en personas mayores puede ser complicado, ya que los síntomas a veces son sutiles o se confunden con los efectos normales del envejecimiento. Aquí te dejo algunos signos a los que debes prestar atención:

• Sed excesiva: Aunque no siempre sienten sed, cuando lo hacen puede ser una señal de deshidratación avanzada.
• Sequedad en la boca y labios agrietados: Una de las primeras señales físicas es tener la boca y las mucosas secas.
• Orina oscura y poca cantidad: Si la orina es de color oscuro y se orina menos, es un claro signo de que el cuerpo está deshidratado.
• Confusión o desorientación: La deshidratación puede causar confusión mental, algo que a veces se confunde con otras condiciones cognitivas.
• Fatiga y debilidad: La falta de líquidos puede provocar una sensación de agotamiento general.
• Piel seca y sin elasticidad: Si pellizcas suavemente la piel y tarda en volver a su posición, puede ser un signo de deshidratación.

Consecuencias de la deshidratación en personas mayores

La deshidratación no solo causa malestar, sino que puede llevar a complicaciones serias si no se trata a tiempo, especialmente en personas mayores. Algunas de las consecuencias más graves incluyen:

• Infecciones urinarias: La falta de líquidos reduce la producción de orina, lo que facilita la proliferación de bacterias en el tracto urinario.
• Cálculos renales: La deshidratación crónica puede provocar la acumulación de minerales en los riñones, aumentando el riesgo de piedras renales.
• Problemas de presión arterial: La deshidratación puede afectar el flujo sanguíneo, lo que lleva a una baja en la presión arterial y puede causar mareos o desmayos.
• Deterioro cognitivo: La falta de líquidos afecta las funciones cerebrales, aumentando el riesgo de caídas o accidentes por confusión.
• Hospitalización: En casos graves, la deshidratación puede causar insuficiencia renal o incluso coma, lo que requiere hospitalización inmediata.

Factores que aumentan el riesgo de deshidratación en personas mayores

Además de los cambios naturales que trae el envejecimiento, otros factores pueden aumentar el riesgo de deshidratación en los mayores. Es importante conocerlos para tomar medidas preventivas:

• Clima cálido o húmedo: Las altas temperaturas aumentan la pérdida de líquidos a través del sudor.
• Dieta baja en líquidos: Una alimentación pobre en alimentos con alto contenido de agua, como frutas y verduras, puede llevar a la deshidratación.
• Falta de acceso a líquidos: Ya sea por problemas de movilidad o falta de atención, algunas personas mayores no tienen acceso fácil a agua o bebidas.
• Condiciones cognitivas como Alzheimer o demencia: Estas enfermedades pueden hacer que las personas olviden beber o no reconozcan la necesidad de hacerlo.

Cómo prevenir la deshidratación en personas mayores

La prevención es clave para evitar las complicaciones de la deshidratación. Aquí te dejo algunas estrategias prácticas para mantener a las personas mayores bien hidratadas:

1. Ofrecer líquidos de forma regular

Recuerda que muchas personas mayores no sienten sed, por lo que es importante ofrecerles líquidos de manera constante, incluso si no lo piden. Algunos consejos útiles:

• Agua: La opción más básica y efectiva. Ofrece pequeños sorbos a lo largo del día.
• Bebidas con electrolitos: Útiles si la persona ha perdido sales minerales por el calor o alguna enfermedad.
• Caldos y sopas: No solo hidratan, sino que también aportan nutrientes.

2. Incluir alimentos ricos en agua

Los alimentos también son una fuente importante de líquidos. Incorporar frutas y verduras con alto contenido de agua puede ser una excelente forma de hidratación adicional. Algunas opciones son:

• Sandía
• Pepino
• Naranjas
• Melón
• Calabacín

3. Establecer una rutina para beber líquidos

Tener una rutina estructurada ayuda a las personas mayores a mantenerse hidratadas sin tener que pensar mucho en ello. Algunas ideas:

• Beber un vaso de agua con cada comida.
• Mantener una botella de agua accesible todo el tiempo.
• Usar recordatorios, ya sean relojes, apps o ayuda de cuidadores.

¿Cuánta agua debe consumir una persona mayor?

Aunque las necesidades varían, se recomienda que las personas mayores consuman entre 1,5 y 2 litros de líquidos al día. Esto incluye no solo agua, sino también infusiones, sopas y cualquier líquido que consuman a través de los alimentos. Lo ideal es adaptar esta recomendación a las condiciones de salud individuales.

El papel de los cuidadores en la prevención de la deshidratación

Los cuidadores, tanto familiares como profesionales, juegan un papel crucial en la prevención de la deshidratación. Es fundamental que estén atentos a los primeros signos de deshidratación y que incentiven el consumo de líquidos. Algunas estrategias útiles:

Crear momentos sociales, como tomar té o café juntos, para incentivar la hidratación.

Ofrecer bebidas variadas para evitar la monotonía.

Monitorear la cantidad de líquido que se consume diariamente.